Die forensische Anthropologin Temperance "Tempe" Brennan ist zur Unterstützung der FAFG (Fundación de Antropología Forense de Guatemala) für einige Wochen in Guatemala. Mit Kollegen untersucht sie ein zwanzig Jahre zurückliegendes Verbrechen an der Dorfbevölkerung von Chupan Ya. Die Arbeit in dem zugeschütteten Brunnenschacht ist beschwerlich und belastet durch die Zahl der Funde sämtliche Beteiligte sehr stark. Dutzende Menschen, darunter auch Kinder und Säuglinge, wurden grausam ermordet, verbrannt und verscharrt. Nun ist es an Tempe Brennan, Hinweise auf die Täter zu finden oder wenigstens die Identität der Toten zu klären, um den wenigen Überlebenden des damaligen Massakers Gewissheit über das Schicksal ihrer Verwandten zu verschaffen.
Bei einem dieser Einsätze kommt es zu einem Überfall auf zwei Kollegen Tempes. Der Mann stirbt, die Frau, eine gute Freundin Tempes, fällt ins Koma und ringt mit dem Tod.
Doch Tempe Brennan bekommt neben all der Arbeit in Chupan Ya einen weiteren Fall aufgehalst. Vier junge Mädchen sind verschwunden. In Guatemala zwar keine Seltenheit, doch die Teenager gehörten der Oberschicht an, eine ist sogar die Tochter des kanadischen Botschafters in Guatemala. Die Polizei und die Frau des Botschafters bitten Tempe um ihre Mithilfe, da eine Frauenleiche in einem Faultank einer Pension entdeckt wurde. Die kanadische Anthropologin gilt als Spezialistin für solcherart Untersuchungen und soll die Leiche bergen und untersuchen.
Doch scheint nicht nur die Klärung der Identität der Leiche schwierig. Auch die örtliche Gerichtsmedizin wehrt sich mit aller Kraft gegen die von ihnen unerwünschte Einmischung von Temperance Brennan. Und schon bald fragt sich Tempe, wer ein persönliches Interesse an der Vertuschung der Obduktionsbefunde haben könnte.

Kathleen "Kathy" Joan Reichs ist forensische Anthropologin, Professorin für Anthropologie und Kriminalschriftstellerin. Ihre Romane über die Arbeit von Temperance Brennan sind Weltbestseller. In ihrem fünften Roman "Knochenlese" verarbeitet die Autorin eigene Erfahrungen bei der Untersuchung guatemaltekischer Massengräber. Von den ersten Zeilen an gerät man in den Bann dieses Falles. Die schrecklichen Details der Bergung, die minutiöse Schilderung der Vorgänge, die sehr ausführliche, einer Dokumentation ähnelnde Beschreibung fesselt ob ihrer Aktualität und dem realen Anstrich, den Reichs diesen Fällen gibt. Auch die Leichenbergung aus dem Faultank wird zu einer wahren akustischen Folter. So genau wollte man eigentlich nicht wissen, wie man vorgeht, wenn man in so einem Behälter nach Leichenteilen sucht.
Doch bei allem Realitätssinn verknüpft Reichs die Fälle sehr geschickt mit dem etwas chaotischen Liebesleben von Tempe Brennan und würzt das Ganze mit derart trockenem Humor, dass man immer wieder schmunzeln und lachen muss. Zudem sind die Schilderungen nie voyeuristisch. Hier wird weder Gewalt um der Gewalt willen dargestellt, noch die Beschreibung einer Autopsie zu einem Selbstzweck. Immer verbindet die Autorin den Ermittlungserfolg einer solch genauen Analyse und bleibt sehr exakt an den realen Vorgängen.

Hinzu kommt der brillante Vortrag der mittlerweile als Tempe Brennan fest gebuchten Hansi Jochmann. Ihre Stimme passt einfach zu der klugen, sehr direkten und äußerst sturen Anthropologin. Wunderbar trocken ihr Humor, exzellent ihr Spannungsaufbau. Hat die Romanvorlage auch gewisse Längen und allzu komplexe Handlungselemente, vermag Jochmann doch immer mit Schwung und Verve den Hörer bei der Stange zu halten.

Ebenso wie die ersten vier Hörbücher der Reichs-Romane ist auch "Knochenlese" empfehlenswert. Es ist nicht der beste Roman oder das beste Hörbuch aus der Feder der Autorin, dafür ist die Verbindung des Faultank-Opfers und des vermeintlichen Serienmörders mit den Untersuchungen eines Massengrabs zu konstruiert. Auch der etwas plötzliche und unglaubwürdige Schluss wirkt nicht ganz überzeugend. Doch dank Hansi Jochmann ist auch "Knochenlese" ein gutes Kriminalhörspiel, das man unbedingt anhören sollte. Am besten in der Reihenfolge des Erscheinens der Romane, denn das Privatleben von Tempe Brennan entwickelt sich Schritt für Schritt von totalem Chaos zu einer mittleren Katastrophe - und das sollte man nicht verpassen.