Nicht nur Kinder stellen die Frage "Warum feiern wir Geburtstag?" Sicher haben auch viele Erwachsene schon darüber nachgedacht, wieso in vielen, aber längst nicht allen Ländern der Welt der Geburtstag als persönlicher Feiertag angesehen und begangen wird. Autorin Katja Herzke und Volkskundler Friedemann Schmoll gehen diesem Brauch auf die Spur und versuchen, eine kindgerechte Antwort zu geben.

In mehreren Kapiteln befassen sich die beiden Autoren mit dem Geburtstag, seiner Herkunft und Tradition, den Gaben, die das Geburtstagskind bekommt, in welchen Ländern man Geburtstag feiert und in welchen nicht, wie Historiker sich mit dem Thema beschäftigen und warum der Tag der Geburt überhaupt gefeiert wird. Die Kapitelüberschriften finden sich nicht in einem Inhaltsverzeichnis, sondern nur an den oberen Seitenrändern zur Orientierung. Eine klare Reihenfolge der Themen gibt es nicht, die Kapitel bauen aber meist aufeinander auf und führen bestimmte Aspekte fort.
So erfahren jüngere und ältere Leser zuerst ganz Allgemeines über den Geburtstag, etwa dass nicht alle Menschen auf der Welt ihr genaues Geburtsdatum kennen. Der Vergleich des Geburtstags mit dem Namenstag wird gezogen und erklärt, wer den einen und wer den anderen feiert; ein kurzer Exkurs führt zu der Frage, wie die Menschen überhaupt zu ihren Namen kommen, zum Beispiel woher die Namen stammen und was sie bedeuten. Ein historischer Rückblick folgt, der unter anderem die Geburtstagsfeiern zu Zeiten der Römer behandelt. Geburtstagsgeschenke, Geburtstagskuchen, Geburtstagsrituale und runde Geburtstage sind weitere Themen des 64-seitigen Hardcover-Büchleins.

Die Texte der einzelnen Kapitel sind für jüngere Leser gut verständlich geschrieben, die beiden Autoren vermeiden zumeist Fremdwörter und zu komplexe Satzgefüge. Fachausdrücke und ähnliches werden erklärt, notfalls in eigenen kurzen Abschnitten. Ein weiteres schönes Plus sind die Exkurse in einzelnen Kapiteln, die über das eigentliche Thema des Buches hinausgehen und stets ein bisschen mehr Wissen vermitteln, beispielsweise wie Historiker überhaupt an einem Thema wie dem Geburtstag arbeiten und was sie bei dieser Arbeit tun. So bleibt das Buch nicht stringent auf das Geburtstagsthema konzentriert, sondern bietet ein umfassenderes Bild.
Die ansprechenden Zeichnungen von Bernd Wiedemann unterstützen die Textinhalte und lockern die Seitenstrukturen auf, so dass vor allem jüngere Leser nicht nur mit seitenlangen Texten konfrontiert werden.

"Warum feiern wir Geburtstag?" ist ein verständlich geschriebenes und hübsch aufgemachtes Büchlein aus der Reihe "Die Kinder-Uni", das berechtigte Kinderfragen nachvollziehbar beantwortet und auch den Erwachsenen noch etwas beibringt.