Aufgabe des National Trust ist die Verwaltung und Instandhaltung von zahlreichen britischen Herrenhäusern, Gärten, Parks und Baudenkmälern. Der hier besprochene Band widmet sich allein den Gärten und Parks im Verantwortungsbereich des National Trust. Das Vorwort von Sir Roy Strong und die Einleitung des Autors geben dem Leser wichtige Informationen zur Arbeit des National Trust bezüglich der ihm anvertrauten Gärten und Parks und zeigen auch die Schwierigkeiten auf, mit denen der Trust sich konfrontiert sieht.
Im Hauptteil werden die Gärten in alphabetischer Reihenfolge ihres Namens vorgestellt - von Acorn Bank in Cumbria bis Winkworth Arboretum in Surrey. Eine Adressliste weiterer, im Buch nicht vertretener Gärten, eine Bibliographie und ein Pflanzenregister schließen sich an.

Fast alle Gärten werden zunächst mit einem kurzen, mit der Vignette einer dort typischen Pflanzenart versehenen Steckbrief vorgestellt. Dieser Steckbrief enthält Namen und Adresse einschließlich einer Lagebeschreibung, Fläche, Charakteristika des Bodens, Höhe über dem Meeresspiegel, eine Angabe zur jährlichen Niederschlagsmenge und zum Winterklima sowie Anzahl der zur Pflege des Gartens angestellten Personen. Ein ausführlicher Text befasst sich mit der Geschichte des Gartens, die natürlich oft auch eng mit der Familiengeschichte früherer Besitzer verknüpft ist und nicht selten einen engen Bezug zur britischen Vergangenheit aufweist, mit dem früher und heute angewandten Pflanzungskonzept und den vorhandenen Pflanzenarten sowie, sofern relevant, integrierten Bauten. Häufig kann sich der Leser zudem über besondere Eigenschaften interessanter Pflanzen aus dem jeweiligen Garten informieren.
Außer der Vignette enthält fast jedes Gartenporträt auch mindestens eine großformatige Aufnahme eines Gartenausschnitts, zur optimalen Jahreszeit aufgenommen.

Englische Parks und Gärten haben nicht umsonst einen fast legendären Ruf. Die vom National Trust betreuten Gärten stammen aus diversen Jahrhunderten, manche reichen fast bis zum Mittelalter zurück, und den Texten ist zu entnehmen, dass sie sehr behutsam betreut werden. Vor Veränderungen und Neugestaltungen schreckt man zwar nicht zurück, man versucht jedoch, den Charakter der Gärten zu erhalten und möglichst auch die dazugehörigen Herrensitze oder Cottages, Statuen, Brunnen und kleinen Bauwerke wie Tempelchen und Torhäuser im ursprünglichen Sinne zu integrieren.
Der vorliegende Bildband belobigt keineswegs explizit die Arbeit des National Trust, sondern er möchte hauptsächlich informieren. Trotz der vielen botanischen und gartenarchitektonischen Details liest sich das Werk bemerkenswert kurzweilig, zumal jeder Garten eine ganz eigene Geschichte aufweist, sei es Apprentice House, in dem Kinder frühzeitig zu Fabrikarbeitern herangezogen wurden und in dessen Garten sie Obst und Gemüse anbauten, sei es Hill Top, das Anwesen der Kinderbuchautorin und -zeichnerin Beatrix Potter, das man aus ihren Büchern kennt.
Ob Arts & Crafts-Stil oder streng geometrische, formale Anlage, ob Herrensitz von fünfzig und mehr Hektar oder Cottage mit einem Garten von unter einem Hektar, jeder Garten hat seinen eigenen Charme. Die hoch aufgelösten, stimmungsvollen und sehr gut ausgewählten Fotos verzaubern den Betrachter, während die Texte einen bemerkenswert tiefen Einblick in Gartenarchitektur und Botanik geben.
Dieser Bildband, der zugleich ein ausgezeichnetes Sachbuch ist, wendet sich nicht nur an Großbritannienreisende, die sich über lohnende Sehenswürdigkeiten informieren möchten. Für sie erweist sich übrigens die Karte mit den darin verzeichneten, im Buch aufgeführten Gärten als sehr praktisch. Zur Zielgruppe gehören alle Natur-, Blumen- und Gartenfreunde, die Freude an gelungenen Anlagen haben. Inspirationen für die Gestaltung des eigenen Gärtchens finden sich natürlich nur vereinzelt, trotzdem kann man sich dank der guten botanischen Erläuterungen manche Detailanregung holen.
Ein wunderschön gestalteter, sehr informativer Bild- und Sachband!