Sachbücher über das klassische Rom - das erste Weltreich der Geschichte, dessen kultureller Einfluss bis heute spürbar ist und weit über das Abendland hinausreicht - sind nicht gerade selten. Der "Mythos Rom" fasziniert noch immer, und alle paar Monate gelangt eine neue Abhandlung über Rom in die Buchhandlungen. So auch das vorliegende Werk "Rom - Aufstieg und Untergang einer Weltmacht", verfasst von dem britischen Philologen Simon Baker. Er zeichnet auch für die gleichnamige BBC-Fernsehserie ("Ancient Rome: The Rise and Fall of an Empire") verantwortlich, die hierzulande vom ZDF ausgestrahlt wurde. Das Buch begleitet die einzelnen Episoden. Anhand von neun Wendepunkten der römischen Geschichte soll ein Bild dieses einzigartigen Weltreiches gezeichnet werden: von dem unbedeutenden Stadtstaat zur italischen Republik, von der Cäsarenzeit über die explosionsartige Expansion bis zur krisenhaften Spätzeit, von den theodosianischen Reformen bis zum jähen Untergang nach den germanischen Einfällen, die das Weltreich rasch zu Fall brachten ... ein Phänomen, das die Historiker bis heute beschäftigt.

Die Wendepunkte sind alles in allem gut ausgewählt, auch wenn die Frühzeit und die republikanische Ära stark vernachlässigt werden, obwohl hier die Weichen für die Weltmacht Rom gestellt wurden. Baker konzentriert sich mehr auf die Kaiserzeit und hier vor allem auf die frühen Cäsaren (Cäsar, Augustus, Nero). Die einzelnen Kapitel sind flockig geschrieben, nicht mit Fachwissen überfrachtet und bieten einen zwar oberflächlichen, aber pointierten Zugang zum entsprechenden Zeitabschnitt. Etwas schade ist, dass nur wenig Kartenmaterial und Illustrationen eingeflochten wurden - für ein Buch, das auf einer Fernsehserie beruht, etwas enttäuschend. Dieses Manko macht Baker aber durch seine angenehme Schreibe wett.

Kein Buch für jene, die sich tiefer gehend mit der römischen Geschichte befassen wollen; aber wer einen schnellen Einstieg in die Thematik haben will, bekommt hier neun exzellente, leicht zu verstehende Aufsätze, die das Panorama einer faszinierenden Epoche eröffnen. Ein empfehlenswertes Buch, das man gerne auf dem Nachttisch liegen hat.