In "Grundlagen des Zeichnens" bespricht Barrington Barber alle notwendigen Details des Zeichnenlernens. Eingeteilt ist das Buch in vier große Abschnitte: Stillleben, Figuren, Landschaften und Porträts.

In "Stillleben" werden die grundlegenden Techniken eingeführt und auch die Komposition eines Bildes wird erläutert. Dieser Teil beschreibt die Basics und führt den Leser in das Zeichnen ein, er sollte zuerst gelesen werden. Die Reihenfolge der nächsten drei Teile kann dagegen variiert werden, da diese eher für sich selbst stehen.

"Figuren" beschreibt detailliert, wie Körper gezeichnet werden. Dabei geht Barber auf anatomische Gegebenheiten ein.
Auf Köpfe wird genauer in "Porträts" eingegangen - doch auch Frisuren und Kleider ebenso wie Tierporträts werden besprochen. Währenddessen dreht sich in "Landschaften" alles um ebendiese - ob erfunden oder real, die Komposition von Landschaftsbildern wird genaustens erläutert.

Da man das Zeichnen nur durch das Zeichnen selbst lernt, strotzt das Buch nur so von Beispielen und Ãœbungen. Die Texte wirken im Vergleich zu all den Musterzeichnungen Barbers fast spärlich, doch sie übertragen seine Botschaft ebenso: Wer zeichnen will, muss einfach zeichnen.
Die Einführung der Materialien zu Beginn des Buches ist kurz, fast schon zu kurz. Es gibt immer wieder kleine Anmerkungen zu Besonderheiten von Bleistift, Kohle und Kreide im Buch verstreut.

Die Musterbeispiele sind beeindruckend, doch manchmal hätte man gerne etwas mehr Informationen, eine genauere Einleitung gehabt. Wer mit diesem Buch das Zeichnen lernen will, ist sehr auf sich selbst gestellt. Für Autodidakten ist das Buch besser geeignet als für solche Personen, die eher eine detailliertere Anleitung haben möchten.

Um eine neue Fertigkeit zu erlernen, gibt es nur eine Möglichkeit: üben, üben, üben. Wer dies im Auge behält, der wird mit diesem Buch einige Fortschritte erreichen können. Die grundlegendsten und wichtigsten Fakten über Techniken und Materialien, über die Besonderheiten der verschiedenen Motive, egal ob Person oder Landschaft, sind hier enthalten.